Mucha gente se quedará impasible si le nombran la prisión de Angola, la cual es la Penitenciaría Estatal de Louisiana. Sin embargo, después de leer este artículo la recordarás para siempre.
Seguro que has oído hablar de la cárcel de Alcatraz y otras donde se cuentan historias que ponen los pelos de punta. No es un secreto que las prisiones antiguas eran más duras que las modernas que hay ahora. En las prisiones modernas hay un poco de todo, pero en general suelen ser más permisivas. También depende del lugar del mundo donde esté esa prisión.
En Estados Unidos hay un gran número de prisiones, y muchas con historias aterradoras por muchos motivos. Al ser un país tan grande, también hay un porcentaje alto de criminalidad. Eso significa tener más cárceles, donde no todas son iguales. La prisión de Angola fue considerada en el pasado como la más violenta y brutal de todo Estados Unidos.
La Penitenciaría Estatal de Louisiana sigue existiendo y ahora es una prisión como las demás. Hoy recordaremos algunas escalofriantes cosas de cómo era esta prisión y porqué se ganó la fama como una de las más brutales del país.
Indice de Contenidos
1 – El nacimiento de la prisión de Angola
Seguro que ya te has preguntado porque la llaman prisión de Angola. El motivo se remonta a 1880 cuando los terrenos servían como plantación. Eran tiempos donde la esclavitud todavía estaba vigente, y muchos de los esclavos eran traídos de Angola. Por eso toda esa zona de tierra localizada en Louisiana era conocida como Angola.
A principios del siglo XX los terrenos fueron vendidos y en lugar de mantenerlo como una plantación, se decidió hacer una cárcel de máxima seguridad. En poco tiempo se había construido una centro penitenciario de grandes dimensiones con el río Misisipi rodeando sus límites por tres sitios diferentes.
Muchos criminales considerados muy peligrosos empezaron a llegar a la prisión de Angola. Estaba claro que sería un sitio conflictivo y por eso era de máxima seguridad. La gran mayoría de los presos están en esta cárcel por actos muy violentos, en muchos casos con asesinatos y homicidios. No tuvo que pasar mucho tiempo para que empezaran revueltas internas, tanto entre presos como contra los guardias de la prisión.
En poco tiempo la cárcel de Angola empezó a ser conocida como la prisión más sangrienta de América. En la prisión hoy existe un museo donde se pueden ver cientos de armas hechas a mano por los presos. El ingenio de muchos presos les permitió fabricar armas de fuego con tuberías de agua. No hace falta mencionar que hubo una gran cantidad de muertes a lo largo de los años en la prisión de Angola.
2 – La silla eléctrica conocida como Gruesome Gertie
Como en muchas prisiones de los Estados Unidos, tenían una sala de ejecución donde el método dependía del sitio. En la prisión de Angola tenían una silla eléctrica, la cual estuvo funcionando hasta principios de los años noventa. En el periodo que estuvo en activo murieron 87 presos electrocutados en esta silla de madera y cables.
El nombre de “Gruesome Gertie” fue puesto por los propios presos. Se puede traducir como la horrible y espantosa Gertie, el cual era un nombre común en aquella época y que es un diminutivo de Gertrudis. ¿Por qué le pusieron ese nombre? El motivo se perdió en el tiempo y es difícil saberlo. Se sospecha que fue algún preso que no tenía buena relación con su mujer Gertie, y le puso el nombre a la silla eléctrica.
“Gruesome Gertie” se puede ver actualmente en el museo de la prisión, donde la tienen tal cual estaba cuando acabó su “servicio”. De hecho, la tienen puesta debajo de un reloj de pared indicando la hora en que dejó de ser usada.
La silla eléctrica de la cárcel de Angola es bastante conocida por un motivo más cinematográfico. Fue la que se utilizó para ejecutar al preso donde está basada la película “Pena de Muerte” con Susan Sarandon y Sean Penn. De hecho, la película cuenta la historia de lo ocurrido en la Penitenciaría Estatal de Louisiana de la que estamos hablando. Cuando la vuelvas a ver, acuérdate de este artículo porque es donde ocurrió.
3 – Las duras condiciones de la prisión
La violencia alcanzó tal nivel que las condiciones de la cárcel empeoraron mucho. Curiosamente, la idea original de la prisión de Angola era que todos los presos trabajaran y así integrarse mejor en la vida carcelaria.
Como se ha dicho al principio, los terrenos donde está la prisión eran plantaciones. Aun estando la penitenciaria en marcha, se mantuvieron muchas hectáreas dedicadas al cultivo de frutas, verduras y otros productos. Los presos eran lo que trabajaban la tierra, y esto hacía que la prisión fuera casi auto suficiente. De hecho, una de las normas de la cárcel es poner a trabajar a los presos nada más llegar a Angola. Pero de esto hablaremos en otra sección.
El problema era que no todos los presos se integraban de la misma manera. Los castigos en la prisión de Angola se endurecieron y era muy común el aislamiento y los castigos corporales.
En los años cincuenta la prisión tuvo un polémico suceso que llegó a todos los periódicos del país. 30 presos se cortaron los tendones de Aquiles para denunciar la dureza del trabajo y los castigos de la penitenciaría. Básicamente preferían cortarse los tendones que volver a los campos a trabajar. Esto ayudó a que se pusieran los ojos en el centro y se pensara en reformar ciertas cosas.
Sin embargo, uno de los casos más conocidos de la prisión de Angola (aparte de la película “Pena de Muerte”), fue el de Los Tres de Angola.
4 – Los Tres de Angola
Ya se ha dicho que hubo muchas revueltas en la prisión, y murieron tanto presos como guardias. Uno de los casos más mediáticos fue el de un guardia de prisiones que fue asesinado durante una de las revueltas. Hubo tres acusados del asesinato, los cuales dijeron que eran inocentes y que estaban siendo usados de cabeza de turco al pertenecer a los Black Panther (grupo político radical defendiendo los derechos de la raza negra).
Fueron algunos de los presos que más tiempo han estado en aislamiento. Albert Woodfox estuvo 43 años en total aislamiento, Robert King estuvo 29 años y Herman Wallace 40 años.
¿Fueron culpables de la muerte del guardia? Todas las indicaciones dicen que si, pero su caso hizo que se volvieran a revisar los procedimiento de las cárceles de máxima seguridad americanas. Hay normas donde hay tiempos limitados para tener a una persona aislada del mundo. En el caso de Los Tres de Angola el aislamiento de prolongó durante décadas, lo cual solo ha ocurrido en unos pocos casos en prisiones americanas.
5 – Trabajos en la cárcel de Angola
¿Tan terrible era trabajar en la prisión estatal de Louisiana? Lo cierto es que hay varias fases en los trabajos asignados a presos, y hubo un tiempo donde eran realmente trabajos forzados. Hoy el día el concepto de trabajos forzados ha cambiado mucho, y se intenta que haya un mínimo de buenas condiciones para realizar las tareas asignadas.
Uno de los trabajos principales era trabajar en las plantaciones que rodeaban la prisión. Puede parecer un privilegio cultivar cosas al aire libre estando condenado por delitos graves, pero al principio eran puramente trabajos forzados. Básicamente eran jornadas interminables bajo el sol en campos de cultivo, y no todos los presos lo resistían.
Los presos que se cortaron los tendones en protesta precisamente trabajaban en los campos. Las condiciones sobrepasaron sus límites y prefirieron herirse a continuar con esos maratones de trabajo bajo un sol ardiente. Su protesta llegó a oídos del gobernador de Louisiana, el cual tomó cartas en el asunto. Gracias a ellos se revisaron las condiciones de trabajos al aire libre y fueron mejorados.
Las plantaciones no eran los únicos trabajos que se hacían en la prisión de Angola. Había otro negocio más curioso en la Penitenciaría Estatal de Luisiana, y era la de fabricar ataúdes. De la misma manera que se cultivaba para alimentar a los presos, también había que pensar en enterrarlos cuando murieran. Por eso los presos hacían sus propios ataúdes.
En la prisión de Angola había una carpintería que en poco tiempo se convirtió en un taller de ataúdes profesional. Los presos que sabían de carpintería y madera eran llevados al taller para hacer estas cajas.
Los ataúdes de Angola llegaron a tener una calidad excelente, y no solo fueron usados por presos de la cárcel. Se les dio salida a muchos otros entierros de la zona. Se hacían con madera de pino y tardaban una semana en hacer una sola unidad. Hoy en día se siguen haciendo, aunque también se dedican a otras cosas relacionadas con la madera.
El trabajo en la prisión de Angola es casi obligatorio. Es parte de la rehabilitación del preso, y solo en pocos casos el preso se libra de hacer alguna tarea. Suele ser el médico el que después de una revisión considera al preso apto para trabajar. Hoy en día se pueden aprender varios oficios en la prisión, como cocinero, mecánico, fontanería, etc.
6 – Animales en la prisión
Curiosamente, los animales se han convertido en una parte importante de la cárcel de Angola. Para empezar, la penitenciaría se ha convertido en el lugar donde se hacen los rodeos de prisiones más importantes del país. Por otro lado, los perros guardianes de la prisión de Angola son más lobos que perros.
Los rodeos de la prisión de Angola
Después de varias polémicas, se empezaron muchas reformas para mejorar la imagen de la prisión. Una de ellas fue a mediados de los años sesenta, donde se hizo una arena para eventos. La hicieron los propios presos y estaba pensada para hacer espectáculos y entretener tanto a los presos como a los guardias de la prisión.
Lo que se hizo bastante popular fueron los rodeos al más puro estilo americano. Los presos y guardias podían ser cowboys durante un rato, y de paso entretenerse. Los rodeos se hicieron tan populares y llamaron tanto al atención, que en 1967 el rodeo se abrió al público.
Desde entonces los rodeos de la penitenciaría de Angola se han hecho famosos en todo Estados Unidos. Se hacen todo tipo de espectáculos relacionados con el rodeo, incluyendo cabalgar grandes toros, rodamiento de barril, espectáculos de payasos toreros, concursos de ordeñar e incluso torneos de póker. Muchos de los eventos se retransmiten por televisión.
Los lobos guardianes de Angola
En la mayoría de prisiones hay perros guardianes, pero en la Penitenciaría Estatal de Louisiana tienen algo más peculiar. Tienen unos perros que son una mezcla directa con lobos. De hecho, son crías directas de lobo que han emparejado con otras razas caninas. Esto se hizo a raíz de un proyecto en 2012 para dar una mayor seguridad perimetral a la prisión.
Todo vino por un problema de presupuesto en las prisiones del Estado de Louisiana. Se tuvieron que reducir el número de guardias que guardaban el perímetro de la prisión. Esto hizo que muchas torretas de vigilancia quedaran vacías, y por tanto era más fácil escaparse.
La solución fue sustituir los guardias que faltaban con estos perros lobo, los cual vigilarían todo el exterior de la penitenciaría. La reducción de gastos fue muy grande ya que el programa de vigilancia con perros lobo costaba 60 mil dólares al año. Esto era mucho más económico que pagar los sueldos anuales de los 100 guardias que tuvieron que despedir.